旧西藏的经济十分落后，交通闭塞，没有现代工业，只有牧业和少量农业、手工业。自1959年民主改革后，特别是1978年改革开放以来，西藏自治区的经济建设步伐不断加快，不仅建立了现代工业、交通运输业，原有的农牧业、商业也有了长足的发展。2006年，西藏自治区充分利用青藏铁路通车的有利时机，使经济社会继续保持了跨越式发展的良好势头。据统计，全区国民生产总值达到290.05亿元，按可比价格计算，比2005年增长13.4％，创下了近年来的最高增长速度。其中：第一产业增加值51.04亿元，增长6.2％；第二产业增加值80.03亿元，增长22.9％；第三产业增加值158.98亿元，增长11.7％。人均国民生产总值达到10396元，增长11.9％。

　　与此同时，一批具有西藏特色的优势骨干企业和非公有制企业脱颖而出，各类经济活动由小到大，由单一到多元，不断发展壮大。据统计，2006年，西藏全区新增个体工商户和私营企业7500多户，是历年来增加最多的一年。